Ett år med Friedrich Merz som förbundskansler – utvärdering och utmaningar

När Friedrich Merz tillträdde som Tysklands förbundskansler i början av 2023 lovade han en snabb omstart av den tyska ekonomin genom ambitiösa reformer och omfattande statliga investeringar. Ett år senare är både ekonomer och väljare kritiska till utfallet, och många menar att insatserna hittills inte har motsvarat förväntningarna.

Löften om reformer och investeringar

Merz regering presenterade ett reformpaket som fokuserade på fyra huvudområden:

• Modernisering av infrastrukturen med en planerad investering på 150 miljarder euro fram till 2027.
• Skattesänkningar för medel- och låginkomsttagare, beräknade till cirka 30 miljarder euro per år.
• Accelererad omställning till förnybar energi genom subventioner på 50 miljarder euro för vind- och solkraft.
• Förbättrad kompetensförsörjning genom ökade anslag till yrkesutbildning och livslångt lärande.

Enligt Bundesbankens kvartalsrapport Q1 2024 har endast ungefär 35 procent av de aviserade infrastrukturprojekten påbörjats, medan skattereformen fortfarande befinner sig i lagstiftningsprocessen.

Ekonomisk utveckling efter ett år

Den tyska ekonomin har visat tecken på stagnation. Enligt Destatis växte bruttonationalprodukten (BNP) med 0,2 procent kvartalsvis under första kvartalet 2024, jämfört med 0,5 procent samma period 2023. Arbetslösheten låg på 5,7 procent i mars 2024, en liten ökning från 5,4 procent ett år tidigare.

Inflationen, som toppade på 8,7 procent i slutet av 2022, har fallit till 3,2 procent i februari 2024 enligt Europeiska centralbankens (ECB) mätningar. Trots denna nedgång varnar flera analytiker för att prisökningarna på energi och livsmedel fortfarande ligger över målvärdet på 2 procent.

Investeringarna i förnybar energi har ökat, men takten är långsammare än planerat. Enligt Agora Energiewende installerades endast 4,3 gigawatt ny vindkraftskapacitet 2023, vilket är ungefär 60 procent av målet för året.

Väljarnas reaktion och opinionsundersökningar

Förbundskanslerns popularitet har sjunkit märkbart. En undersökning från Forsa i april 2024 visade att endast 38 procent av de tillfrågade väljarna har förtroende för Merz regering, jämfört med 52 procent vid hans tillträde. Missnöjet är särskilt uttalat bland yngre väljare och i de forna öststaterna, där arbetslösheten fortfarande är högre än rikssnittet.

Kommentarer i sociala medier och på debattsidor pekar ofta på upplevda brister i kommunikation och genomförande av de utlovade reformerna. Många väljare efterfrågar konkreta resultat snarare än löften.

Expertkommentarer: Holger Schmieding och andra analytiker

Holger Schmieding, chefsekonom på banken Berenberg, sammanfattar läget med uttrycket “Det krävs mer”. I en intervju med Dagens Industri (DI.se) förklarar han att Tyskland behöver både kortfristiga stimulansåtgärder och långsiktiga strukturreformer för att återfå sin konkurrenskraft.

Andra bedömare delar denna uppfattning. Professor Katharina Pistor vid Columbia University framhåller att Tysklands beroende av export gör landet sårbart för globala konjunktursvängningar och att en diversifiering av ekonomin är nödvändig. OECD:s senaste ekonomiska översikt rekommenderar ökade investeringar i digital infrastruktur och utbildning för att höja produktiviteten.

Framtidsutsikter och nödvändiga åtgärder

För att vända den negativa trenden menar experterna att följande steg är prioriterade:

• Accelerera godkännandeprocessen för infrastrukturprojekt genom att minska byråkratiska hinder.
• Genomföra skattereformen snabbt för att öka hushållens disponibla inkomster och stimulera konsumtion.
• Öka stödet till små och medelstora företag (SME) inom grön teknik och digitalisering.
• Förbättra kompetensförsörjningen genom utökade platser inom yrkesutbildning och livslångt lärande, särskilt inom områden som AI och förnybar energi.

Om dessa åtgärder genomförs effektivt bedömer flera prognosinstitut, inklusive IMF och Deutsche Bundesbank, att Tyskland kan återgå till en tillväxttakt på cirka 1,5 procent per år fram till 2026. Annars riskerar landet att hamna i en längre period av låg tillväxt och ökande social spänning.

För vidare läsning om den första året vid makten för Friedrich Merz, se källan nedan: