Koalor och värmestress – ny studie visar ökad dödlighet

Koalor har utvecklat en rad fysiologiska mekanismer för att hantera den varma australiska klimatet, men deras tolerans har en tydlig gräns. En färsk studie från Sydney School of Veterinary Science visar att risken för sjukdom eller död hos koalor stiger kraftigt när medeltemperaturen under sju dagar överstiger 27 °C.

Studiens upplägg och resultat

Forskarlaget analyserade journaler från nästan 12 000 koalor som fick vård i delstaten New South Wales mellan 2020 och 2022. Genom att koppla varje djurs hälsoutfall till lokala väderdata kunde de se ett tydligt mönster:

• När den sjudagars medeltemperaturen låg under 27 °C var andelen koalor som behövde akut vård eller avled låg.
• Vid temperaturer över 27 °C ökade risken för negativ hälsoutfall med ungefär 40 % jämfört med svalare perioder.
• Sambandet kvarstod efter justering för faktorer som ålder, kön och tidigare sjukdomshistoria.

Valentina Mella, huvudförfattare och forskare vid Sydney School of Veterinary Science, förklarar att resultatet stämmer väl överens med observationer från fältet.

Konsekvenser för populationen i Gunnedah

Gunnedah i New South Wales har tidigare kallats “världens koalahuvudstad” på grund av sina stora och täta koalobestånd. Enligt Mella är befolkningen där nu praktiskt taget utrotad, en utveckling som hon kopplar till de allt vanligare och längre värmeböljorna samt tätare torrperioder.

Studien publicerades i tidskriften Biology Letters och understryker behovet av både övervakning av väderrelaterad stress och åtgärder för att skydda viktiga livsmiljöer inför ett förändrat klimat.

Källa: Here